中国现代百货业之父 2009年6月12日

马应彪(1861-1944)广东中山人，中国第一家现代百货公司创始人。
中国现代百货业之父
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即便从上海先施百货的开业地点来看，马应彪的眼光和“野心”，也远超常人。这本是旧上海东北角的偏僻地块，商铺寥寥，生意清淡，早被风水先生认为是“财神爷不喜欢”的地方。所以，这儿的地价，也比其他地方足足低了两成。唯一的优势是交通，这儿有着直达上海火车北站的电车。等到1917年10月20日上海先施百货开业后，所有的嘲笑与怀疑，都在顷刻间烟消云散。
这座7层高的巴洛克风格的大楼，巍然矗立在路北，在周围低矮的旧式木楼与狭窄店铺间，着实鹤立鸡群。开业当天，马应彪搭乘着上海历史上第一台载人电梯，从大楼上缓缓降下。上海市民兴奋地发现，这座百货大楼不仅能购物，这也是上海第一个游乐园，在大楼的顶层，有上海当时最豪华的屋顶戏院、酒店和高级餐馆，有各种杂耍：宁波滩簧、绍兴戏、京戏和魔术表演……很快，整条街道人山人海，常堵得水泄不通，有人甚至流连忘返，数日不归。许多外地游客，也特意乘坐火车赶来，加入这场大型狂欢。
这个时候，许多人终于明白过来，马应彪的先施百货，引发了中国商业及消费方式的一场革命。在那之前，中国人习惯了“漫天要价、就地还钱”的传统，百货店里的商品从不明码标价，买卖双方颇费口舌。大多数商店里都没有专为顾客设置的柜台、货架，货物直接堆在店门口和仓库里。但这个曾经侨居澳洲的广东人打破了规矩。他在商场正面的高柱上大书：始创不二价，诚信名远扬。
更让人大跌眼镜的是，先施百货居然雇用了女性店员。带头的是马应彪的妻子霍庆棠，她的勇气，一度成了公司的活广告，直到生下自己的第五个儿子，她才辞掉售货员之职。这无疑触动了封闭而保守的社会的神经。女店员都经过霍庆棠精心挑选，长相标致，服饰统一，面含微笑。跑来围观这些女店员的民众太多了，大楼前的马路每天都交通堵塞，警察不得不在大冬天里前来维持秩序，忙得满头大汗。
在当时的先施百货公司，有钱人能买到与世界潮流同步的各种商品。这也是马应彪创造的“环球百货”概念，每个月，他都会派员工去欧洲，采购最新上市的时尚服饰与食品。而针对钱包瘪瘪的普通市民，马应彪还设立了中国第一个“一元店”，把一些残次和被挤压的商品搭配成价值一元的商品包，任人选购。
先施公司的辉煌，还先后催生了永安公司、新新公司与大新公司。这就是当时上海滩四大百货，也是中国现代百货业辉煌的历史见证。不过，虽然已经是腰缠万贯的富商，马应彪却是一个不讲究“大班”架子的人。他一生节俭，出入穿的都是寻常服装，据说，就连街上的乞丐，也从来没有在他面前乞讨过。