“三只袜子赠金”的圣诞老人 2009年12月25日

“三只袜子赠金”的圣诞老人
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今天是基督教的传统节日圣诞节。作为基督教世界的重要节日，圣诞节早已超越了宗教和地域的限制，成为大众集体狂欢的节庆。尤其是圣诞老人，更是获得了大人和孩子的普遍热爱。这个白胡子老人，来自何方？
关于圣诞老人的源起版本很多，其中最古老的一种来自于数千年前的斯堪的纳维亚半岛。在北欧神话中，有一个融智慧与力量于一身的奥丁神，他掌管着仙界和人间的智慧、诗词、艺术与战争。每年的寒冬时节，都会骑上一匹八蹄战马驰骋于天涯海角，惩恶扬善，分发礼物。传说中，圣诞老人就是奥丁神的后裔。
不过在所有的圣诞老人传说中，流传最广的还是圣.尼古拉斯的故事。圣.尼古拉斯出生在一个富裕的家庭中，在他还非常年轻的时候父母就去世了。圣.尼古拉斯将其一生都奉献给了为上帝服务这个神圣的事业。在接受圣经“变卖你的所有，将财富分给急需帮助的穷人”教导后，圣.尼古拉斯将从父母那里继承来的财产全部用于帮助患病的和急需帮助的当地穷人。
尼古拉斯最有名的故事叫“三只袜子赠金”。说的是在尼古拉斯司职的教堂边住着一户人家，很穷。一家四口，母亲去世得早，父亲是个寒酸的学者，没有什么谋生的技能。三个女儿好不容易熬到了出嫁的年龄，却因为缺乏嫁妆而迟迟没有人上门提亲。按照当地的习俗，凡无嫁妆的女子出嫁，就等于把自己卖给了对方为奴，不仅要为对方做牛做马，而且还是终身之耻。尼古拉斯知道这事后，便用三只袜子分装了一些金子，偷偷从烟囱爬进这户人家，并把装有金子的袜子留在了三个女孩的枕头边。女孩醒来后发现了袜子和金子，十分感激。几经周折，她们终于知道这些都是好心的神父尼古拉斯干的。由于当天正好是圣诞节，于是他们便把尼古拉斯请到家里。一面表示感谢，一面共同庆祝节日。
后来尼古拉斯做了米拉城的主教。去世后，因为他那些难以计数的爱心事迹，教会册封他为圣人，也就是圣.尼古拉斯。11世纪末，意大利的宗教士兵把圣.尼古拉的遗物带回意大利，并专门为他建造了一座纪念教堂供人们参观朝拜。
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